《年年岁岁年年》是一部深刻描绘女性坚韧与爱的年代剧。故事背景设定在上个世纪50年代中期，主人公林之茵是滨城某大学毕业班的学生，她的父亲是著名的实业家和民主人士，对她疼爱有加。在学校里，林之茵不仅学业出众，还是男生们追求的对象，但她却对讲授俄国文学的讲师江枫情有独钟。江枫虽然坦诚地拒绝了林之茵的爱意，因为他已有妻子并怀有身孕，但他还是被林之茵的真诚所打动，鼓励她走出感情的阴影。然而，命运弄人，江枫的妻子在生下一个男婴后去世，他因此被定为“极右分子”即将被下放到农场劳改，无法抚养这个孩子。林之茵只好将孩子抱回学校，却因此受到勒令退学的决定。面对困境，林之茵没有放弃，她将江枫的孩子再次抱回家中，独自承受着社会的歧视和冷眼。几年后，政治形势缓和，江枫终于找到了林之茵，并见了儿子一面。他承诺一等摘去“右派”帽子，就与林之茵组成新的家庭。然而，“文革”的爆发让江枫彻底绝望，他逃离了农场，从此消失在人们的视线中。林之茵因此受到追查和批判，她的父亲惊吓过度而去世，她几乎失去了生活的勇气。但她为了儿子，决定再难也要活下去，要等到江枫回来。终于，在“文革”恶梦结束后，一切都有了新的开始。江林生从乡下返城，并考上了父亲当日执教的大学。当组织上把江枫的平反书交到江林生手中时，林之茵泪流满面，她由衷地感到党的伟大。江林生在下乡期间，与农村姑娘何丽娟谈上了恋爱。然而，林之茵并不赞成儿子过早交女朋友，尤其是得知何丽娟被招进城市郊区的合资工厂后，她非常担心。原来，资助江林生赴美留学的余教授正是江枫。得知真相的林之茵非常伤心，从此不愿再见江枫，只当他已经死了。就在江林生即将赴美的前夕，林之茵意外得知何丽娟并未如她答应的那样去做堕胎手术，反而因为怀孕被厂方开除。这让林之茵震惊和焦急。她四处寻找何丽娟，最终在工地找到了她。在林之茵的说服和坚持下，何丽娟搬回了家，并给她买了辆二手车让她开起了出租。何丽娟为了抚养女儿何渺渺拼命工作，省吃俭用。何渺渺不负众望，重点大学毕业后在一家大公司担任部门经理。然而，她的人生观与奶奶、妈妈截然不同。林之茵为此十分焦虑。就在这时候，一通越洋电话打到家里，江林生告诉她要回国看望妈妈，而他父亲江枫也将和他同来。何丽娟坚决反对再见江林生的面，但林之茵认为这个时候让何渺渺了解自己复杂的身世有助于她正确选择生活道路。他们见面了。白发苍苍的江枫手持一束鲜花，在林之茵面前单腿跪下。他已与妻子离异，终于可以向心仪的女人、为他守候了大半辈子的女人求婚了。多年的秘密揭开了。何渺渺震惊了，她认识到“奶奶”的伟大——她为了抚养别人的孩子而终生未嫁；她同时也从妈妈的身上感受到了勤劳、纯朴和善良的美好品质。她感到自己是那样渺小……江林生和何渺渺双双跪在了林之茵和何丽娟面前……